La vida de Mildred, de once años, da un vuelco cuando su madre ingresa en el hospital y su padre, un mago estadounidense distanciado, Strawn Wise, acude a cuidarla. Con la esperanza de entretener a la joven estudiosa, Strawn lleva a Mildred a acampar en la agreste naturaleza de Nueva Zelanda, y la pareja se embarca en la prueba definitiva de la unión familiar: la búsqueda de la bestia mitológica conocida como la Pantera de Canterbury.